Un ferry con más de 350 personas a bordo se hundió la madrugada del lunes frente a una isla del sur de Filipinas, dejando al menos 15 fallecidos y más de 300 sobrevivientes, informaron autoridades del país.
La embarcación, identificada como M/V Trisha Kerstin 3, cubría la ruta entre la ciudad portuaria de Zamboanga y la isla de Jolo, en la provincia de Sulu. A bordo viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes cuando, poco después de la medianoche, el ferry presentó fallas técnicas y terminó hundiéndose, de acuerdo con la Guardia Costera filipina.
El accidente ocurrió en condiciones climáticas favorables, a aproximadamente una milla náutica de la comunidad isleña de Baluk-baluk, en la provincia de Basilan, explicó Romel Dua, comandante de la Guardia Costera. Señaló que un oficial de seguridad que se encontraba en la nave logró emitir una alerta antes del naufragio, lo que permitió activar de inmediato el operativo de rescate. El oficial sobrevivió.
Entre los sobrevivientes se encuentra Mohamad Khan, quien relató que el ferry se inclinó bruscamente y comenzó a llenarse de agua, provocando que decenas de personas cayeran al mar en medio de la oscuridad. Khan y su esposa fueron rescatados, pero su bebé de seis meses murió ahogado.
“Todos terminamos separados en el mar”, declaró Khan entre lágrimas en un testimonio grabado por Gamar Alih, voluntario rescatista y funcionario local de Zamboanga, quien difundió el video en redes sociales. Alih señaló que participó en las labores de rescate porque varios de sus familiares viajaban en el ferry, aunque todos lograron sobrevivir.
Las operaciones de búsqueda y rescate incluyeron embarcaciones de la Guardia Costera y la Armada, un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y decenas de barcos pesqueros que se sumaron a las tareas frente a las costas de Basilan.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que decenas de sobrevivientes y varios cuerpos fueron trasladados al puerto de Isabela, capital de Basilan. “Estoy recibiendo a 37 personas en el muelle; lamentablemente, dos de ellas ya no tenían signos vitales”, declaró a The Associated Press.
Hasta el momento, las autoridades confirmaron el rescate de 316 personas y la recuperación de al menos 15 cuerpos. La causa del hundimiento aún no ha sido determinada y será objeto de una investigación oficial. Dua indicó que el ferry contaba con autorización para zarpar y que no había señales de sobrecarga.
Filipinas registra con frecuencia accidentes marítimos, atribuibles a tormentas repentinas, deficiencias en el mantenimiento de las embarcaciones y fallas en la aplicación de las normas de seguridad, especialmente en zonas alejadas.
Uno de los peores antecedentes ocurrió en 1987, cuando el ferry Doña Paz se hundió tras chocar con un petrolero en el centro del país, causando más de 4.300 muertes, en lo que se considera el peor desastre marítimo en tiempos de paz a nivel mundial.
