Lo que en principio parecía una idea absurda —dar oxígeno por vía rectal— podría tener aplicaciones médicas serias. Este método, que en 2024 obtuvo el premio satírico “Ig Nobel” por su carácter insólito, acaba de dar un paso clave hacia su posible uso clínico tras completar una fase inicial de pruebas en humanos.
La técnica, conocida como “ventilación enteral”, fue desarrollada por investigadores japoneses que en 2021 demostraron en cerdos que el oxígeno podía absorberse a través del intestino. El procedimiento consiste en introducir un líquido altamente oxigenado en el colon, de forma similar a un enema, permitiendo que el gas vital pase al torrente sanguíneo.
Aunque en su momento generó escepticismo y bromas, un nuevo estudio publicado en la revista Med sugiere que el método podría tener futuro. Los primeros ensayos clínicos en humanos muestran que el procedimiento es seguro y bien tolerado, abriendo la puerta a nuevas investigaciones sobre su eficacia.
“Estos son los primeros datos obtenidos en humanos, centrados únicamente en la seguridad y no en la eficacia”, explicó Takanori Takebe, de la Universidad de Osaka y autor principal del estudio. “Hemos demostrado que el método es tolerable. El siguiente paso será evaluar si realmente puede oxigenar la sangre”. El equipo japonés se inspiró en la locha, un pez que puede absorber oxígeno a través del intestino, y en el uso de perfluorocarbonos, líquidos con alta capacidad para transportar oxígeno y que alguna vez se exploraron como posibles sustitutos de la sangre.
En el estudio participaron 27 hombres sanos, a quienes se administraron distintas cantidades de perfluorodecalina —un tipo de perfluorocarbono no oxigenado— durante una hora. La mayoría de los voluntarios retuvo el líquido sin complicaciones graves, aunque algunos reportaron sensación de hinchazón o molestias abdominales con volúmenes más altos.
Los investigadores consideran estos resultados un “hito de seguridad”, ya que demuestran que la técnica es viable desde el punto de vista fisiológico. El próximo objetivo será repetir el ensayo con líquidos oxigenados para medir su verdadero impacto en los niveles de oxígeno en sangre. Si los futuros estudios confirman su eficacia, este método podría ofrecer una alternativa de emergencia para pacientes con insuficiencia respiratoria o con vías aéreas bloqueadas, donde los tratamientos convencionales no sean posibles.
