Cuando era niño y crecía en Moreno Valley, Kawhi Leonard asistía como aficionado al fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en Los Ángeles. Años después, el alero regresó como protagonista y firmó una de las actuaciones más destacadas de la jornada, según reporta el portal LosAngelesTimes.
Leonard anotó 31 puntos en apenas 12 minutos durante la victoria del Team Stripes por 48-45 frente al Team World en el renovado formato del All-Star, disputado en el Intuit Dome. Aunque su equipo cayó posteriormente en la final ante el Team Stars por 47-21, su desempeño fue considerado el más dominante del evento.
El premio al jugador más valioso del torneo fue para Anthony Edwards, figura de los Minnesota Timberwolves, quien acumuló 37 puntos en el sistema de competencia tipo todos contra todos.
Otra de las grandes atracciones fue LeBron James, quien a sus 41 años disputó su 22º All-Star, ampliando su propio récord histórico de participaciones. Por primera vez desde 2004 no fue titular, sino elegido como suplente.
Consultado sobre su continuidad en la liga, el máximo anotador histórico evitó definiciones: aseguró que aún no tiene claro qué hará la próxima temporada y que por ahora solo quiere “vivir el momento”.
James integró el Team Stripes junto a otras figuras veteranas como Kevin Durant y Stephen Curry —quien no jugó por lesión—, compañeros de múltiples batallas deportivas y del equipo olímpico estadounidense.
El tradicional duelo Este contra Oeste fue reemplazado por un esquema de tres equipos: Team Stars, Team Stripes y Team World, con partidos cortos de 12 minutos en formato de eliminación.
En el primer encuentro, el Team Stars superó al Team World en tiempo extra gracias a un triple decisivo de Scottie Barnes. Más tarde, el Team Stripes avanzó a la final tras vencer al mismo rival con un lanzamiento ganador de De’Aaron Fox. El Team World contó con figuras internacionales como Luka Dončić y Victor Wembanyama, reflejo del creciente impacto global del baloncesto.
Aunque el título quedó en manos del equipo de las estrellas jóvenes, el regreso de Leonard a un All-Star en Los Ángeles tuvo un valor simbólico especial: el niño que alguna vez recorrió los pasillos del evento como espectador terminó siendo el protagonista principal frente a su público.
El espectáculo también contó con la presencia en las gradas del expresidente Barack Obama y la ex primera dama Michelle Obama, ovacionados antes del inicio de los partidos.
