Un estudio reciente sobre la democracia local en Francia encendió las alarmas: durante el actual mandato municipal (2020-2026) más de un alcalde ha renunciado cada día. La investigación, realizada por el laboratorio de análisis político Cevipof de Sciences Po junto con la Asociación de Alcaldes de Francia (AMF), revisó el caso de los 35.000 alcaldes elegidos en 2020 y encontró una ola sostenida de dimisiones a lo largo del sexenio.
Para Martial Foucault, director del estudio, este fenómeno no significa necesariamente que la democracia municipal esté en crisis. A su juicio, refleja sobre todo lo exigente que resulta asumir durante tantos años un cargo poco visible y con grandes responsabilidades.
“Más que una crisis democrática, lo que vemos es la enorme dificultad de comprometerse durante un largo periodo en funciones que suelen ejercerse en la sombra”, explicó. Para comprender las razones detrás de las renuncias, el equipo de investigadores revisó información departamento por departamento, analizó la prensa regional y entrevistó a alcaldes y concejales que protagonizaron estas dimisiones.
La causa más frecuente de las renuncias está vinculada con disputas dentro de los propios consejos municipales. Una vez elegidos, los alcaldes deben gobernar junto a un equipo de concejales que no siempre comparte sus posiciones. Según el estudio, desacuerdos políticos, tensiones personales y divisiones en los equipos terminan generando renuncias entre los concejales. Cuando esas salidas afectan el quórum del consejo municipal, se convocan nuevas elecciones, lo que altera por completo el equilibrio político local.
En muchos casos, el alcalde termina enfrentándose a antiguos aliados que pasan a la oposición. Si pierde esos nuevos comicios, a menudo opta por dimitir antes que continuar como minoría en el propio consejo.
En total, el 31 % de las renuncias se explica por la incapacidad de construir consensos dentro del órgano municipal. Para Foucault, esta es una habilidad que no surge de manera automática. “Crear consenso requiere diálogo permanente y capacidad de negociación. No es un poder natural del alcalde; es algo que se aprende”, señaló.
La segunda razón más común responde a acuerdos políticos previos a las elecciones de 2020. Algunos alcaldes experimentados aceptaron presentarse nuevamente al cargo pese a no querer completar otro mandato.
En varios municipios, estos dirigentes —con tres o cuatro periodos en el poder— accedieron a postularse porque no había reemplazos dispuestos a asumir el liderazgo local. Sin embargo, lo hicieron con la condición de dejar el cargo a mitad de mandato para que otro miembro del equipo tomara el relevo. Para el investigador, este tipo de arreglos plantea interrogantes democráticos, ya que el reemplazo no siempre implica convocar nuevas elecciones. “Es un acuerdo interno que en ocasiones los ciudadanos conocen, pero otras veces no”, advirtió.
El estudio también detectó que el 13 % de las dimisiones se produjo por problemas de salud física o mental. La edad promedio de los alcaldes franceses ronda los 60 años, y muchos enfrentan dificultades médicas que les impiden continuar en el cargo.
A esto se suma un fenómeno cada vez más visible: el agotamiento psicológico. Algunos alcaldes describen su experiencia con términos propios del mundo laboral contemporáneo, como “burnout”, cansancio extremo o fatiga mental. Según Foucault, no se trata solo del trabajo en sí, sino de la acumulación constante de responsabilidades y la presión de estar siempre disponibles para los ciudadanos.
El contexto en que fueron elegidos los alcaldes también influyó en el clima político del mandato. Las elecciones municipales de 2020 se celebraron en medio de la crisis sanitaria provocada por el coronavirus.
El 15 de marzo de ese año se realizó la primera vuelta electoral, en la que se eligió cerca del 90 % de los alcaldes. Al día siguiente, el presidente francés Emmanuel Macron anunció el confinamiento nacional con el mensaje: “Estamos en guerra contra un enemigo invisible”.
La situación tuvo efectos inmediatos. Los equipos municipales no pudieron celebrar su victoria ni comenzar de inmediato el trabajo conjunto. Durante meses fue imposible constituir formalmente los consejos municipales, ya que la ley exige reuniones presenciales.
En consecuencia, algunos alcaldes salientes —incluso aquellos derrotados en las urnas— continuaron gestionando las comunas hasta septiembre de 2020. Para el investigador, este comienzo irregular afectó la cohesión de los equipos durante todo el mandato.
Además, muchos alcaldes sintieron que el gobierno central no reconoció suficientemente su papel durante la gestión de la pandemia y sus consecuencias económicas. Francia cuenta con una red administrativa de unas 35.000 comunas, lo que representa cerca del 45 % de todos los municipios de Europa.
El estudio señala que las renuncias se concentraron especialmente en comunas medianas, con entre 3.000 y 5.000 habitantes y consejos municipales de entre 25 y 30 miembros. El perfil más frecuente de los alcaldes que dimitieron es el de hombres o mujeres jubilados, de unos 66 años, con experiencia previa en el cargo.
En los municipios pequeños, el problema principal es la falta de recursos y apoyo administrativo. En muchas comunas, el alcalde cuenta apenas con un secretario municipal que trabaja unos pocos días a la semana. Aun así, debe manejar temas complejos como urbanismo, medio ambiente, patrimonio o policía administrativa.
Muchos alcaldes llegan al cargo sin formación específica para desempeñar esas funciones. Pueden ser agricultores, profesores o dirigentes asociativos que, tras ganar las elecciones, se encuentran de repente al frente de una estructura administrativa compleja.
Otra dificultad es que la mayoría de alcaldes en municipios pequeños mantiene una actividad profesional paralela. Esto significa que el trabajo municipal se realiza fuera del horario laboral: temprano en la mañana, por la noche o durante los fines de semana. Las encuestas realizadas por el equipo de investigación indican que muchos alcaldes dedican entre 25 y 30 horas semanales a su función, a menudo después de su jornada de trabajo.
Para Foucault, esta realidad explica parte del desgaste que conduce a las renuncias. “Es un trabajo en la sombra, una especie de día interminable que dura seis años”, resume. Pese a las dificultades, el estudio señala que los franceses siguen confiando en sus alcaldes. El reto, según el investigador, es fortalecer la relación entre los representantes locales y los ciudadanos mediante más mecanismos de participación.
Entre las propuestas se encuentran consultas locales o referendos municipales que permitan integrar más directamente a la población en la toma de decisiones. A su juicio, mejorar la formación de los alcaldes y reforzar la cultura del consenso político podría reducir el número de dimisiones en el próximo mandato municipal, previsto para el periodo 2026-2032.
