Una emergencia de gran magnitud sacude este miércoles la región del Himalaya, en la frontera entre Nepal y China, después de que una avalancha de rocas, hielo, tierra y lodo desencadenara una súbita inundación que arrasó viviendas, carreteras, puentes e infraestructura en una extensa zona fronteriza.
El desastre golpeó especialmente el distrito de Rasuwa, en Nepal, y alcanzó también el puerto fronterizo de Gyirong, en el Tíbet chino, una de las principales rutas terrestres entre ambos territorios. Las autoridades de los dos países mantienen operaciones de búsqueda y rescate mientras aumenta la preocupación por el elevado número de personas que permanecen desaparecidas.
Entre los grupos afectados se encuentran cientos de viajeros y peregrinos que se dirigían hacia el monte Kailash y el lago Manasarovar, uno de los principales destinos de peregrinación religiosa de la región. De acuerdo con un registro preliminar de la Junta de Turismo de Nepal, 384 viajeros permanecían sin contacto, de los cuales 291 son extranjeros y 93 ciudadanos nepaleses. La mayoría de los extranjeros serían de nacionalidad india. La cifra, sin embargo, continúa siendo provisional y podría cambiar a medida que las autoridades logren comunicarse con los distintos grupos de viajeros y las agencias encargadas de sus desplazamientos.
La magnitud del desastre ha obligado a las autoridades a recurrir a las empresas turísticas y agencias que organizaron los viajes al Kailash Mansarovar para establecer quiénes se encontraban en la zona y cuáles son sus condiciones. Bashu Kumar Adhikari, director general de Touch Kailash Travels & Tours, informó que 390 peregrinos, incluidos 93 nepaleses, tenían previsto cruzar la frontera hacia el Tíbet este miércoles. A media tarde, la empresa apenas había conseguido establecer contacto con algunos de ellos.
Los peregrinos pertenecían a diferentes compañías de viajes. Entre las agencias que tenían grupos en la zona figuran Samrat Tours and Travels, Leaf Holidays, Kathmandu Holidays, Kailash Journey, Explore Vacation, Trekkers Society, Richa Tours, Fishtail Tour and Travels, Himalayan Glacier y Alpine Eco Trek.
Las organizaciones turísticas trabajan ahora junto con las autoridades para elaborar un listado confiable de personas ubicadas en la zona afectada y determinar cuáles han sido rescatadas, cuáles permanecen incomunicadas y cuáles podrían estar desaparecidas.
La emergencia ha adquirido una dimensión internacional debido a la presencia de turistas y trabajadores extranjeros en el área. Los reportes disponibles indican que entre los viajeros desaparecidos hay ciudadanos de India, Nepal, Estados Unidos, Reino Unido y otros países. Reuters informó que la lista provisional incluye también personas de distintas nacionalidades, entre ellas surcoreanos.
En paralelo, Corea del Sur confirmó que ocho de sus ciudadanos se encuentran desaparecidos y otros diez permanecen varados en Nepal como consecuencia de la inundación. Se trata de trabajadores vinculados a Korea Energy y Doosan Enerbility, por lo que Seúl puso en marcha un equipo especial para atender la emergencia y prepara el envío de un grupo conjunto de respuesta rápida integrado por funcionarios, bomberos y policías.
La situación evidencia que el desastre no afecta exclusivamente a los peregrinos del Kailash, sino también a trabajadores, turistas y comunidades asentadas a ambos lados de la frontera. Las imágenes que comenzaron a circular muestran la extraordinaria fuerza de la corriente. Grandes cantidades de agua mezclada con barro y rocas descendieron por los cauces y arrastraron todo lo que encontraron a su paso.
En Nepal fueron destruidas o severamente afectadas viviendas, carreteras, puentes y proyectos hidroeléctricos. El fenómeno también provocó graves daños en el puerto de Gyirong, del lado chino, donde un deslizamiento de tierra afectó las vías de acceso y dejó interrumpidos servicios de comunicación y suministro eléctrico.
Las autoridades chinas describieron la situación en Gyirong como un episodio con “numerosas víctimas” y personas desaparecidas, mientras los equipos de emergencia trabajan para acceder a los sectores aislados. El presidente chino, Xi Jinping, ordenó realizar todos los esfuerzos posibles para localizar a los desaparecidos y pidió reforzar los sistemas de vigilancia y alerta para evitar nuevas tragedias.
Una de las hipótesis manejadas por las autoridades nepalíes es que un terremoto de magnitud 4,4 registrado en la región pudo haber provocado un desprendimiento de hielo y rocas que terminó bloqueando un río y generando posteriormente una gigantesca avenida de agua y sedimentos.
Reuters señaló que el fenómeno podría haber comenzado con el colapso de una masa de hielo y roca sobre el río Lhende Khola, provocando una inundación súbita que posteriormente se propagó hacia territorio nepalí. También se investiga la posibilidad de que un bloqueo natural en la parte alta de la cuenca haya acumulado agua y posteriormente cedido de manera repentina.
Por ahora, ninguna de estas hipótesis ha sido establecida definitivamente como la causa del desastre. Los equipos de emergencia enfrentan condiciones particularmente difíciles debido a la geografía montañosa y a la cantidad de sedimentos acumulados.
La presencia de un posible bloqueo aguas arriba mantiene además la preocupación de que pueda producirse una nueva crecida repentina. Las autoridades han emitido alertas y recomendado evacuaciones en sectores situados cerca de los cauces de los ríos. Las operaciones aéreas también presentan dificultades debido al terreno y a las condiciones meteorológicas, mientras que los derrumbes han bloqueado vías indispensables para que los equipos terrestres puedan llegar a las zonas más afectadas.
A esta hora, las cifras continúan cambiando. Los primeros reportes hablaban de ocho fallecidos en Nepal, pero posteriormente las autoridades informaron de un balance de al menos 22 muertos en el territorio nepalí, mientras cientos de personas permanecen desaparecidas. En el lado chino, las autoridades han advertido de un número importante de víctimas y desaparecidos, aunque todavía no existe un balance consolidado.
Por esta razón, no es posible confirmar por ahora versiones que sitúan el número potencial de víctimas cerca del millar. Esa cifra refleja el temor ante la magnitud de la destrucción y la falta de información sobre numerosas personas, pero no corresponde todavía a un balance oficial.
La prioridad de los organismos de emergencia es establecer contacto con los grupos de peregrinos, turistas y trabajadores que permanecían en la zona, mientras continúan las labores de rescate en una de las áreas más inaccesibles del Himalaya.
El desastre ocurre además en una ruta de enorme importancia religiosa y turística: el recorrido hacia el monte Kailash y el lago Manasarovar, considerado sagrado por varias tradiciones religiosas y que cada año atrae a miles de peregrinos procedentes principalmente de India, Nepal y otros países asiáticos. La tragedia amenaza ahora con convertir uno de los principales corredores de peregrinación del Himalaya en el escenario de una de las emergencias naturales más graves de la región en los últimos años. Vea aquí el impresionante video del momento en que una gran masa de agua cae sobre los turistas.
